NOVENA DE AMOR

NOVENA DE AMOR 

A NUESTRA SEÑORA DEL PERPETUO SOCORRO

Compuesta por el R. P.  J. A. Estrassburguer. C. SS. R.

Año de 1947

Nueva York, E. U.

Traducida del ingles en el año 2025

Año Jubilar 

ORACIÓN PARA TODOS LOS DÍAS 

Oh Madre del Perpetuo Socorro, ¡cuántas veces no he recurrido a ti en busca de favores temporales, buscando salud en tiempo de enfermedad, alivio a la angustia de la pobreza, paz mental cuando me atormentaban las preocupaciones, y otras mil bendiciones materiales! En otras ocasiones, cuando temblaba por mi eterna salvación, busqué tu intercesión en mis necesidades espirituales: para vencer los malos hábitos, evitar el pecado y practicar la virtud. Hoy vengo a ti para implorar una gracia muy especial, una que es la más grata a tu corazón maternal, una que por encima de todas las demás me asegurará la salvación de mi alma: la gracia del amor. ¡Quiero amarte, oh Virgen Santísima! Quiero amarte con todo mi corazón, y toda mi alma, y todas mis fuerzas. Quiero amarte hoy y mañana, pasado mañana y cada día, hasta el final de mi vida. Después de Dios, no quiero amar a nadie más que a ti. Durante esta novena, me postro ante tu sagrada imagen del Perpetuo Socorro para meditar en tu bondad y misericordia, para que, cautivado por tu amor hacia mí, aprenda a amarte como debo. Oh Madre del Perpetuo Socorro, ¡te amo! Enséñame a amarte más y más, hasta el final de los tiempos y por toda la eternidad. Amén.

DÍA PRIMERO 

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro; Dios la ama tanto.

El Discípulo Amado, San Juan, nos dice que Dios es amor (1 Juan 4, 16). El amor, en el lenguaje de los filósofos, es por su propia naturaleza difusivo; es decir, tiende a extender su bondad inherente por todas partes y compartir sus bendiciones y favores con los demás. Por lo tanto, el Todopoderoso, impulsado por Su infinito amor, determinó crear un mundo de seres y comunicar a esas criaturas Suyas una parte de Su propia vida divina, Su inefable bondad, Su incomparable belleza, Su incomprensible sabiduría. Y al principio, el Señor pronunció su palabra creadora "Fiat", "Hágase". Desde el abismo de la nada, brotaron a la existencia todo tipo de cosas, tanto animadas como inanimadas, que habitan y componen el universo: desde la pequeña ameba en las profundidades del océano hasta las huestes angelicales en los cielos más altos; desde la mota de polvo llevada por la brisa hasta las enormes estrellas perdidas en las vastas inmensidades del espacio. Dios fue aún más allá en Su amor. En su Mente divina, concibió la idea de crear un ser que sería la obra maestra de su sabiduría infinita, la culminación de su genio creativo. Y así fue, oh Virgen María, que apareciste en este mundo, la más excelente de todas las criaturas, la Reina Soberana del cielo y de la tierra y de todas las cosas contenidas en ellos. Y el Señor te miró y sonrió; y su Corazón se complació con la obra de sus Manos. Dios es amor, y porque es amor, Él resolvió salvar al hombre que había pecado en el Paraíso y caído de su gloria original. Él determinó redimir a la humanidad no con un suspiro o una lágrima, no con una gota de sudor o una gota de sangre, sino haciéndose Él mismo Hombre y muriendo en una cruz. "Y el Verbo se hizo carne". E inclinando Su sagrada Espalda bajo el peso de la cruz, subió la colina de Calvario, donde fue crucificado. Inclinó su Cabeza y murió. La redención del hombre fue un hecho consumado. El Hijo de Dios había dejado su trono en el cielo, bajó a la tierra y "habitó entre nosotros". ¿De quién tomó Él su Carne y Sangre? De una doncella judía llamada María. ¿Quién fue divinamente escogida para acompañarlo al monte Calvario y cooperar con Él en la estupenda obra de la redención del mundo? La Virgen María. María, la Madre de Dios. María, la Corredentora del mundo... ¡Qué grande es el amor de Dios! ¡Qué grande es la dignidad de María! Oh María, Madre del Perpetuo Socorro, veo el amor de Dios por ti y por mí reflejado en tu milagrosa imagen. Los dos ángeles que reverentemente te rinden homenaje me dicen que tú eres la gloria de toda la creación. El Divino Niño que reposa en tus brazos me dice que tú eres la Madre de Dios. Y los instrumentos de la Pasión -la cruz y los clavos, la lanza, la caña con la esponja y la jarra de vinagre- que los ángeles le muestran a Él y a ti, me dicen que tú eres la Corredentora del mundo. Que estás llena de gracia lo sé por el saludo con el que el Arcángel Gabriel te saludó; y también porque en esta imagen tu mano está amorosamente unida por las pequeñas Manos de tu Divino Hijo, en quien está toda la gracia. Regocíjate, oh alma mía, porque tu Madre del Perpetuo Socorro es tan profundamente amada por Dios mismo. San Pablo dice de Jesucristo que "Él se hizo obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Por lo cual Dios también lo exaltó y le dio un nombre que es sobre todo nombre. Para que en el nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en los cielos, en la tierra y debajo de la tierra" (Filip. 2. 8-10). ¿No podemos igualmente afirmar que el título de Perpetuo Socorro le ha sido dado a María por Dios, y en ese título encontramos toda la letanía de sus glorias y privilegios? De ahí que el nombre de María, unido a su título de Madre del Perpetuo Socorro, sea un nombre tan dulce, tan amoroso, tan poderoso, que a la sola mención de él, los ángeles se inclinan para cumplir sus órdenes, los seres humanos se fortalecen con la confianza en su intercesión, y los demonios del infierno huyen con temor y temblor. Solo la Madre de Dios y Corredentora del género humano, sólo ella, es digna de llevar ese título que implica tanto. Con ella no es un término vacío, sin significado; es verdad y realidad. Sí, María, tú eres nuestra Ayuda Perpetua. Por esa razón nos amas. Por esa razón tus clientes te aman e invocan. Y yo mismo, ¿es posible que no pueda amarte y recurrir a ti?.

EJEMPLO

AMOR DE UNA MADRE…

 Llevó a su hijo enfermo al médico. Después de estudiar cuidadosamente los síntomas, el médico diagnosticó el problema como un caso de diabetes. La madre, afligida por el dolor, apenas podía creer que un niño tan pequeño pudiera padecer tal enfermedad, así que le pidió al médico que volviera a revisar sus hallazgos. Él lo hizo tres veces, y cada vez el resultado fue el mismo. No había duda sobre el diagnóstico. La pobre madre estaba muy angustiada ante la perspectiva de que su bebé pasara la vida con una enfermedad incurable. Como último recurso, decidió llevarlo a un especialista; pero antes de hacerlo, comenzó una novena a nuestra Madre del Perpetuo Socorro, rogando por la curación de su hijo. Ella había estado en los servicios de la novena en la iglesia apenas dos veces cuando la cita con el especialista era debida. Su esposo le decía que no fuera demasiado optimista porque no había muchas posibilidades de recibir buenas noticias del médico. El especialista le hizo al bebé las pruebas de rutina, y luego informó a la madre que el niño no mostraba el menor signo de diabetes. Las pruebas de laboratorio eran negativas, y los síntomas que el otro médico había notado estaban totalmente ausentes. El niño fue llevado de vuelta al especialista por segunda vez, pero no se encontraron signos de la enfermedad, y el bebé fue declarado perfectamente bien. Agradecida, la feliz madre publicó el favor en una revista dedicada a los intereses del Perpetuo Socorro, a quien ella atribuyó la inexplicable desaparición de la dolencia del niño.

ORACIÓN

Oh María, Reina del cielo y de la tierra, Madre del Perpetuo Socorro, Madre mía. De todas las criaturas de Dios, tú eres la más excelente y la más excelsa; y sin embargo, la más dulce y la más querida. Es verdad que aquí en la tierra hay muchos que no te aman; pero por otro lado, Dios te ama. Y hay millones y millones de ángeles y santos en el cielo que te aman, y te seguirán amándote y cantando tus alabanzas por siempre jamás. Incluso en este mundo hay innumerables seres humanos que son tus devotos, llenos de amor por ti. Cuéntame entre ese número privilegiado. Por tu inmaculada santidad y singular belleza has cautivado el Corazón de Dios mismo, y, por así decirlo, has arrancado ese Sagrado Corazón del Seno del Eterno Padre y lo has traído aquí a la tierra, para revestirlo de humanidad y hacerlo tu Hijo. Si has conquistado el Corazón de un Dios, ¿cómo es posible que el mío no se deje encantar y fascinar por tu bondad y belleza? Oh Virgen amabilísima, quiero amarte con cada fibra de mi corazón, y hacer que otros también te amen. Dígnate aceptar el ardiente deseo que tengo de amarte, y ayúdame a hacerlo realidad: amarte a lo largo del tiempo y la eternidad. Amén.

PRÁCTICA: Por amor a María, da una limosna a alguna criatura necesitada.

Gloria al Padre, etc. (tres veces), en acción de gracias a la Santísima Trinidad por el amor que Dios le tiene a María.

PROFESIÓN DE AMOR

Te amo, oh María, Madre del Perpetuo Socorro, porque eres la Hija de Dios Padre, la Madre de Dios Hijo, y la Esposa de Dios Espíritu Santo. -Ave María.

Te amo, oh María, Madre del Perpetuo Socorro, porque eres mi Madre, la más dulce, la más amable de todas las madres.

-Ave María.

Te amo, oh María, Madre del Perpetuo Socorro, porque me ayudaste a redimir con tus dolores y tus lágrimas.

-Ave María.

Te amo, oh María, Madre del Perpetuo Socorro, y deseo amarte con todo mi corazón, más y más cada día, durante toda mi vida y por toda la eternidad.

-Ave María.

Te amo, oh María, Madre del Perpetuo Socorro, y quisiera que todos los hombres te amaran aquí en la tierra como Dios y los ángeles y santos te aman en el cielo.

-Ave María.

DÍA SEGUNDO 

Amemos a María, nuestra Madre del Perpetuo Socorro; los ángeles la aman también.

Es una enseñanza de nuestra santa fe que existe una multitud de seres que son puramente espirituales, invisibles e inmateriales, llamados ángeles. El Todopoderoso los creó para pasar su eternidad adorándolo en el cielo; y también para que fueran sus mensajeros a la humanidad, y sus ayudantes en el gobierno del mundo. Estos espíritus celestiales, aunque superiores por naturaleza a María, son sin embargo tan inferiores a ella en gracia, que todos ellos juntos, al lado de este ser humano singularmente perfecto y exaltado, son tan insignificantes como un pequeño copo de nieve al lado de una poderosa avalancha. María es la criatura más excelente de Dios. En consideración a su posición única, tan cercana a la Divinidad, el Señor decretó que sus ángeles veneren y sirvan a María también, que la veneren y sirvan porque es la Madre de Dios. Apenas nuestros primeros padres pecaron en el Paraíso, Dios en su bondad y misericordia les prometió un Redentor, nacido de una Virgen que aplastaría la cabeza de satanás. Desde ese momento, los ángeles supieron de María, que estaba destinada a ser la Madre de Dios; y a lo largo de los siglos de expectativa, mientras la humanidad aguardaba la llegada del Mesías, instaron impacientemente al Todopoderoso a que anticipara el nacimiento de la Virgen que traería al Redentor al mundo. Santa Gertrudis, que fue favorecida con muchas revelaciones celestiales, escribe que cuando María era llevada en el seno de Santa Ana, durante sus nueve meses de embarazo, los ángeles de Dios revoloteaban siempre a su alrededor, protegiendo a la santa madre, Ana, y a María, la niña bendita en su vientre. ¿Qué papel jugaron los ángeles en la vida mortal de María? El venerable Padre Nieremberg especula sobre esto en sus escritos. Quizás él era consciente de algunas leyendas que fueron transmitidas desde los tiempos apostólicos. Él nos dice que María fue acompañada por legiones de ángeles cuando viajó a la casa de Zacarías en la región montañosa de Judea para visitar a su prima, Isabel, que pronto daría a luz a Juan el Bautista. Un ejército de ángeles la vigiló cuando, en obediencia al decreto del César, viajó con José a Belén para ser registrada en el censo. El mismo César nunca hizo una entrada tan triunfal como la de María, esa humilde Sierva de Dios, con su invisible cortejo de espíritus celestiales. Y luego, también, en su viaje a Nazaret, con el Divino Niño en sus brazos y José a su lado; y a través del desierto, en su huida a Egipto, y de vuelta; los coros angélicos deben haberle cantado una y otra vez la salutación del Arcángel Gabriel en el momento de la Anunciación: "Dios te salve, llena de gracia; el Señor está contigo". En años posteriores, hacia el final de su vida mortal, ¡con qué ansiedad deben haber esperado los ángeles a que María exhalara su último suspiro, para que su alma inmaculada pudiera elevarse directamente al trono de Dios en los cielos más altos! Cuando llegó ese feliz momento, y el cuerpo inmaculado de la Virgen, junto con su alma sin pecado, fue llevado al cielo en el misterio de su gloriosa Asunción, imaginen el júbilo de los ángeles al contemplar esa alegre reunión entre Jesucristo, el Hijo de Dios, y María, su Madre. Debió haber sido una fiesta para todas las huestes angélicas, los apóstoles, mártires, confesores y vírgenes, cuando fue entronizada un poco por debajo de la Santísima Trinidad, y coronada Reina de los ángeles y los santos. Y ahora, alma mía, fija tus ojos en el cuadro milagroso de nuestra Madre del Perpetuo Socorro. Contemplad allí dos de los espíritus más excelsos del cielo, los Arcángeles Gabriel y Miguel. Están representados simbólicamente con las alas extendidas para significar su prontitud en obedecer las órdenes que se les dan. Muestran a María los instrumentos de la amarga Pasión del Salvador, como para recordarle que Ella es la Corredentora del género humano, y que como Perpetuo Socorro del hombre, tiene el privilegio de aplicar a cada alma los méritos de la Preciosa Sangre de su Divino Hijo. Estos dos mensajeros celestiales asumen una actitud de reverente humildad ante María, para dar a entender que aunque son los más excelsos de los ángeles de Dios, sin embargo, en relación con la Madre de Dios, son meramente sus humildes servidores. Los ángeles del cielo se postran en profunda veneración a los pies de María. Y nosotros, criaturas humildes de la tierra, nos negamos a invocarla, y no la amamos y servimos como es debido. ¡Oh Madre María, no son los ángeles, los espíritus celestiales, quienes deben formar tu séquito. Más bien, somos nosotros los mortales quienes deberíamos ser tus devotos seguidores; nosotros que somos del mismo linaje humano; nosotros cuyas almas has comprado con la Preciosa Sangre de tu Divino Hijo; nosotros a quienes favoreces con tu Perpetuo Socorro. Por lo cual me inclino ante ti, oh María, Madre mía, y parafraseando tus propias palabras te digo: "He aquí, mi alma es tu sierva, soy tu siervo; haz conmigo lo que quieras."

EJEMPLO

AMOR DE UNA MONJA

La Hermana N. N. había pasado muchos años en las misiones extranjeras donde dedicó su vida al cuidado de niñas jóvenes y pobres, algunas de ellas descarriadas; enseñándoles a coser como medio de vida, y al mismo tiempo instruyéndolas en su religión e inculcándoles un gran amor a María, Madre del Perpetuo Socorro, a quien ella misma era particularmente devota. Muchos estandartes del Perpetuo Socorro había bordado y preparado para las capillas de las misiones; muchas medallas del Perpetuo Socorro había distribuido a los niños nativos, y también a los adultos, quienes invariablemente extendían su mano a la buena Hermana, pidiendo una "medallita". Ella estaba muriendo ahora. A pesar de las oraciones y novenas con las que ella y la comunidad habían implorado el Perpetuo Socorro de María, parecía que el Señor estaba a punto de llevársela consigo. Un Redentorista de la iglesia de al lado vino y le administró los últimos ritos. Apenas había regresado el sacerdote a su habitación en la rectoría cuando hubo una llamada del convento diciendo que la Hermana que estaba muriendo se acababa de levantar de su cama y afirmaba que se sentía perfectamente bien. Era difícil de creer porque había estado confinada a su cama durante mucho tiempo. Pero el médico confirmó el hecho de su curación repentina y permanente. La Hermana lo atribuye a la intercesión de la Madre del Perpetuo Socorro; y unos veinticinco años después, aunque anciana y bastante débil, todavía sigue realizando la misma buena labor por las mismas almas.

ORACIÓN

¡Oh Madre de santo amor, vida, refugio y esperanza nuestra! Bien sabes que tu Divino Hijo, no contento con ser Él mismo nuestro perpetuo Abogado ante el Eterno Padre, deseó que tú también fueras nuestra intercesora ante el trono de Dios para obtener para nosotros la divina misericordia. Por lo cual tus súplicas han sido investidas de tan gran eficacia que son infaliblemente escuchadas y son poderosas para obtener para nosotros la salvación eterna. Consciente de este hecho, yo, un miserable pecador, recurro a ti, que eres la esperanza de los desesperanzados. Confío, ¡oh Bienaventurada Señora!, que a través de los méritos de Jesucristo y a través de tu intercesión finalmente salvaré mi alma. En ti pongo todas mis esperanzas, tan sin reservas, tan sin vacilar, que si mi salvación eterna se dejara enteramente en mis propias manos, la pondría enteramente en las tuyas; porque confío más en tu protección y misericordia que en la eficacia de mis propias buenas obras. ¡Oh Madre del Perpetuo Socorro!, tú que derramas por todas partes tus muchas misericordias, mírame con compasión. Arranca de mi corazón todos los amores mundanos para que después de Dios pueda amar solo a ti a través del tiempo y toda la eternidad.

PRÁCTICA: Recitar tres Avemarías por la mañana y por la noche en honor de la Inmaculada Concepción de María para obtener la gracia de evitar todo pecado grave, particularmente aquellos contra la angélica virtud de la pureza.

DÍA TERCERO

Amemos a María, nuestra Madre del Perpetuo Socorro; la Iglesia la ama mucho.

Jesucristo murió. Y habiendo cumplido la obra de la Redención, ascendió al cielo. Pero dejó establecida en esta tierra una sociedad que Él mismo fundó con el propósito expreso de perpetuar sus enseñanzas, sus leyes, sus sacramentos - todo para santificar a la humanidad. Esa sociedad divina es la Iglesia Católica. Cristo continúa siendo la Vida y la Cabeza Invisible de la Iglesia; la Madre de la Iglesia es aquella que fue la Madre del Divino Fundador, es decir, María. La Iglesia ora; y casi invariablemente dirige sus oraciones a María. La Iglesia enseña; y en sus enseñanzas expone las glorias de María. La Iglesia canta; y el tema de su canto, el alma de sus cánticos, es María. La Iglesia erige majestuosas catedrales y humildes capillas, y las dedica a María. Dentro de sus sagrados muros encuentras obras de arte: pinturas, estatuas, altares. Su inspiración es María. La Iglesia celebra solemnes festividades, procesiones, peregrinaciones; aquellas que evocan la respuesta más popular son en honor a María. Los fieles de cada país, de cada raza, de cada lengua, nacen y se crían con un amor casi instintivo por María. Los santos se distinguieron por una singular devoción a la Madre de Dios. A ella acudían en todas sus necesidades, tanto espirituales como temporales. A ella atribuyeron su victoria sobre el pecado y su progreso en la virtud. Sus palabras, sus escritos, sus acciones, estaban llenos de amor por María, a quien llamaban su vida, su gozo, su esperanza, su amor, su todo. San Juan Evangelista, San Dionisio, San Agustín, San Cirilo, San Juan Damasceno, San Anselmo, San Bernardo, San Buenaventura, San Alfonso María de Ligorio - ¡qué procesión de hombres grandes e instruidos, que se convirtieron en grandes santos porque su amor por María fue grande! Los pecadores, también, a pesar de sus ofensas, no han sofocado por completo en sus corazones todo sentimiento por María. Si una chispa de fe aún brilla dentro de ellos, recuerdan en medio de sus vicios y crímenes que hay una Madre de misericordia en el cielo que mira con tristeza a sus hijos descarriados. Apenados por el remordimiento el pecador puede invocar su Perpetuo Socorro; y la gracia que viene a través de María puede ablandar su corazón endurecido: cae de rodillas arrepentido, para agradecer a Dios por Su perdón y alabar a María por sus misericordias. Uno de los títulos más persuasivos y atractivos de María es el de Madre del Perpetuo Socorro. Cautiva tanto a santos como a pecadores. Cuando la milagrosa imagen del Perpetuo Socorro fue devuelta a la veneración pública después de unos sesenta años de olvido, y luego solemnemente entronizada en la Iglesia Redentorista de San Alfonso en Roma, las multitudes cayeron de rodillas ante ella y gritaron al unísono: "¡Viva María; viva la Madre del Perpetuo Socorro!" He aquí que vengo a ti, oh Madre del Perpetuo Socorro, pero no vengo solo. Conmigo vienen los millones y millones de fieles de las cuatro esquinas del mundo veneran tu nombre. Con ellos vengo a celebrar tus fiestas y rezar tus novenas. Cuéntame entre tus devotos servidores y clientes. Te amo, dulce Madre, y quiero amarte en unión con toda la Iglesia, cuyo amor por ti es como una poderosa conflagración que incendiaría el mundo entero. ¡Si tan solo pudiera amarte como los santos y los ángeles te aman; aún más, si me atreviera a decirlo: si tan solo pudiera amarte como Dios mismo te ama!

EJEMPLO

AMOR DE UN CARDENAL   

El amor por su Madre del Perpetuo Socorro resonó como un tema musical a lo largo de la vida sacerdotal del Cardenal O'Connell, difunto Arzobispo de Boston, Massachusetts. Fue en el Santuario del Perpetuo Socorro en Roma, donde se venera la imagen original, donde celebró su Primera Misa. De vuelta en su propia arquidiócesis, los Redentoristas tienen otro famoso santuario del Perpetuo Socorro en la Iglesia de la Misión en Boston. El Cardenal a menudo se pasaba inadvertido para arrodillarse y orar ante su imagen allí. Las flores que le llegaban en su cumpleaños, que era en la fiesta de la Inmaculada Concepción, eran enviadas rápidamente para decorar el santuario del Perpetuo Socorro; a veces las llevaba allí personalmente. En sus conferencias a sus sacerdotes, con frecuencia los instaba a practicar una devoción particular al Perpetuo Socorro, y citaba casos en los que su propia devoción fue recompensada con favores especiales de su Madre Celestial. El Cardenal viajó mucho durante su larga vida; pero nunca sin su Madre del Perpetuo Socorro. Su imagen era el último artículo en entrar en su maleta, cuando empacaba; el primero en salir, cuando desempacaba. Cuando salía para un viaje largo, hacía una visita de despedida al santuario; y por lo general, antes de partir de nuevo para casa, telegrafiaba a su oficina para que se dijera una Misa especial en el Santuario del Perpetuo Socorro por su seguro regreso. Debió tener una premonición de su viaje inminente a la eternidad cuando, poco antes de caer enfermo, solicitó que se dijera una serie de veinticinco Misas por su intención en el Santuario del Perpetuo Socorro en la Iglesia de la Misión. Estaban en curso durante su última enfermedad y el mismo día de su muerte. Seguramente su Madre del Perpetuo Socorro lo vio llegar a casa sano y salvo.

ORACIÓN

Oh Madre María, ¡ladrona de corazones! Es, como dice San Buenaventura, por la bondad y el amor que derramas sobre tus hijos que robas sus corazones. Toma mi corazón, pobre como es, y hazlo todo tuyo. Con tu belleza cautivadora conquistaste el Corazón de Dios. Ese Divino Corazón dejó el cielo para morar en tu seno, cerca de tu propio corazón, para que Su Corazón y el tuyo latieran como uno solo. Permíteme experimentar esa misma fascinación; mantén mi corazón cerca del tuyo en un abrazo de amor, y que nuestros dos corazones palpiten al unísono. No descansaré hasta que pueda devolver tu amor con mi amor. Pero qué difícil será eso, ya que tú me amaste incluso cuando te olvidé. Me arrepiento de mi frialdad. Dame un corazón lo suficientemente grande y ardiente para enmendar la indiferencia de todas esas criaturas miserables que no responden a tus amorosas invitaciones. Madre del Perpetuo Socorro, toma todo nuestro amor.

PRÁCTICA: Reza siete "Avemarías" ante una imagen del Perpetuo Socorro en tu hogar para que todos los miembros de tu familia crezcan en amor por María.

DÍA CUARTO

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro; Ella Es Nuestra Madre.

Un misionero estaba enseñando a un grupo de indios la doctrina de la Santísima Trinidad. Les habló de Dios Padre, quien creó el mundo; de Dios Hijo, quien redimió el mundo; de Dios Espíritu Santo, quien santifica el mundo; cuando un niño entre sus oyentes interrumpió y preguntó: "Padre, ¿no hay una madre en el cielo?" Ese niño inocente ingenuamente dio voz al anhelo instintivo de la humanidad por una madre, incluso en la vida sobrenatural. El hombre tiene dos formas de vida: la vida natural y la sobrenatural. Nuestros padres son los autores de nuestra existencia natural: una madre y un padre, en cumplimiento de las leyes de la naturaleza de Dios, nos trajeron al mundo. Por lo tanto, cuando tu cuerpo atormentado por el dolor se agita inquieto en un lecho de enfermedad, buscas ansiosamente los ojos reconfortantes de tu madre; buscas la presión reconfortante de su mano; anhelas su presencia consoladora a tu lado. ¡Ay, si hace mucho que partió a la eternidad!: ya no puede sentir empatía, ya no puede ayudar. ¡Dios permita que aún esté viva! Entonces, en tu hora de dolor, ella siempre está cerca de ti: su mano fresca para calmar tu frente febril, sus tiernas palabras para brindarte consuelo. Sin embargo, cuando la arena de la vida se agota, no hay nada que incluso una madre amorosa pueda hacer para detener la mano codiciosa del ángel oscuro de la muerte. En ese momento supremo, el niño aparta sus ojos, nublados por la muerte, de su padre terrenal y los fija esperanzado en su Madre celestial María, su Perpetuo Socorro. Incluso cuando exhala su último aliento, cuando toda esperanza terrenal se vuelve desesperada, María sigue siendo su esperanza, si ya no para la salud física y la vida física, entonces para la vida eterna. En el mundo de lo sobrenatural, en la vida de la gracia, toda la humanidad tiene en común una sola Madre: ella es María, la Madre de Dios. Es María, la Madre espiritual de la humanidad, quien nos da a luz a la vida de la gracia; ella preserva esa vida divina dentro de nosotros, la fortalece, la protege, hasta que se transforma en la vida eterna del cielo, donde no hay llanto, ni sufrimiento, ni muerte. María, la Madre de Jesucristo, es también mi Madre. Esa es la enseñanza inquebrantable de la Iglesia Católica. Aprendí de ella desde los divinos Labios de un Dios agonizante. Jesús estaba muriendo en el Calvario. Ya me lo había dado todo: Sus enseñanzas y consejos, la ayuda de Sus sacramentos, Su Cuerpo y Sangre, Su propia Vida divina en la Eucaristía. Solo quedaba Su Madre. Me miró amorosamente, en la persona de Juan, Su Discípulo Amado, que estaba al pie de la cruz, y lo oí decir: "He ahí a tu Madre". Y a María, que estaba a su lado: "He ahí a tu hijo". Yo era ese hijo; y tú, oh Virgen María, eras esa Madre. ¡María es mi Madre! Ni mi propia madre terrenal, ni ninguna otra madre en el mundo entero, puede amar a un hijo como María me ama. ¿Qué digo? Reúne en un solo corazón todos los amores de todas las madres por todos los hijos; ese amor es frío e insignificante en comparación con el amor ardiente e ilimitado que nos llena hasta rebosar el gran corazón de nuestra Madre Celestial.

¡María, tú eres mi Madre! Nunca me siento más tu hijo que cuando contemplo tu imagen del Perpetuo Socorro. Tienes al Niño Jesús en tus brazos; Él se aferra a ti con fuerza. Sin embargo, tú no lo miras a Él: fijas tu mirada en mí, que soy tu hijo descarriado, responsable de la Pasión y Muerte de tu Divino Hijo. Aun así, no es una mirada de ira; más bien, una mirada de piedad y de misericordia. Esa mirada tuya me atrae y me toca el corazón. Tómame en tus brazos, oh Madre María, y abrázame cerca de ti; así como sostienes a tu Divino Hijo. Entonces tu imagen de Perpetuo Socorro estará completa: ¡la Madre y sus dos hijos!

EJEMPLO

AMOR DE UN HIJO   

Su madre era una semi inválida y nunca salía de casa. Pero su estado espiritual era peor: durante diez años no había recibido los Sacramentos. El joven estaba acostumbrado a asistir a las devociones semanales de la novena en honor a nuestra Madre del Perpetuo Socorro en la Iglesia Redentorista, implorándole que trajera a su madre de vuelta a la práctica de su fe. En una ocasión, le pidió al sacerdote que dirigía los servicios que los visitara en su casa y trajera la imagen del Perpetuo Socorro que se presenta habitualmente para la veneración de los fieles en la novena pública. El sacerdote fue y llevó la imagen consigo. La anciana recibió amablemente al Padre y accedió de buena gana a besar la imagen milagrosa. Pero la gracia aún no había tocado su corazón. El hijo continuó implorando el Perpetuo Socorro para la conversión de su madre. Varios meses después, asistió a una misión predicada por los Padres Redentoristas, y nuevamente solicitó a uno de los misioneros que los visitara en su casa. El sacerdote pasó un rato con el joven y su madre inválida, y justo cuando se iba, le preguntó a la anciana si quería confesarse. Esta vez la gracia de Dios obró. La señora prometió que sí, y finalmente accedió a confesarse, allí mismo. A la mañana siguiente, el párroco le trajo la Sagrada Comunión. Algún tiempo después, ella se puso gravemente enferma, recibió los últimos Sacramentos con alegría y murió. La devoción de un hijo al Perpetuo Socorro había traído a su propia madre de vuelta a Dios.

ORACIÓN

Oh Madre del Perpetuo Socorro, renuncio al mundo y a todas las cosas mundanas, y me dedico a ti por toda la eternidad. A ti consagro los afectos de mi corazón; a ti ofrezco el homenaje de todo mi ser. Después de Dios, tú eres el objeto de todo mi amor y devoción. Nunca pasará un día de mi vida sin que te muestre alguna señal de afecto: rezando el rosario, asistiendo a tu novena, participando en tus festividades y, lo más importante de todo, imitando tus virtudes. Abre tu gran corazón, oh María, y recíbeme en él como uno de los tuyos. Hay espacio allí no solo para tu Divino Hijo, sino también para cada uno de nosotros, tus hijos espirituales. Tengo un derecho sobre ti. Tú eres mi Madre; yo soy tu hijo. Tú eres mi Reina; yo soy tu vasallo. Tú eres mi Abogada; yo soy tu cliente. María, mi todo, hazme todo tuyo.

PRÁCTICA: En el transcurso del día, haz frecuentes jaculatorias, invocando a María, tu Madre.

DÍA QUINTO 

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro; Ella Es Tan Hermosa.

La belleza fascina el ojo, cautiva el corazón y arrebata el alma. "¿Por qué entonces, oh mortales?", exclama San Tomás de Villanueva, "¿no aman a María, que es la más hermosa y encantadora de todas las criaturas?" Si hicieras un recorrido por el mundo, quedarías encantado por su belleza natural. Los mares, los ríos y las cascadas; las montañas, los cañones y los valles; los bosques, las llanuras y los desiertos: cada escena que te encuentras posee una belleza distintiva para encantar el ojo. El brillo de las estrellas parpadeantes, a millones y billones de millas de distancia; el brillo de los planetas, todos resplandecientes con la luz reflejada del sol, son un espectáculo para llenar el alma de asombro. Mira más allá de los cielos, hacia los reinos del cielo: los ángeles allí, innumerables seres espirituales, cada uno con una belleza propia, deleitan incluso el Ojo de Dios. Esta es la belleza de la creación de Dios. Pero toda ella, en presencia de María con su incomparable hermosura, es como la luz de las estrellas que se ve eclipsada por los brillantes rayos del sol del mediodía. "Ni un capullo de rosa cubierto de rocío que florece en el jardín de la tierra, Ni una perla de bello color en las profundidades del mar, Ni un rayo de luna tranquilo y plateado que cae sobre el océano, Pueden representar, dulce Madre, tu belleza para mí." El escritor espiritual, Padre Nieremberg, tiene esto que decir sobre la singular belleza de la Virgen. "Dios no ha creado", escribe, "ni jamás creará un ser humano más encantadoramente bello que María, cuya belleza de rostro era tan impactante que aquellos que la contemplaban eran arrebatados en éxtasis, como si estuvieran en el cielo". San Dionisio, el Areopagita, que vivió en tiempos apostólicos, y que por la amabilidad de San Juan Evangelista tuvo el privilegio de conocer a María personalmente, registra con un juramento solemne que cuando vio su rostro por primera vez, su alma quedó tan extasiada por su belleza, que, de no ser contrario a la fe, hubiera creído que esto era el cielo y María era Dios. Hemos estado hablando de la encantadora belleza de María en carne mortal. ¿Podemos intentar imaginar su belleza en el cielo donde ahora reina? Las comparaciones nos fallan; ¿entonces por qué intentar hacerlas? Sin embargo, aunque solo sea por detenernos amorosamente en este tema inspirador, detengámonos en una consideración más. Es esta: Mientras nos mantengamos dentro de los límites de la doctrina católica, recordando que María es una criatura y no Dios, nunca podremos exagerar al comparar su belleza de alma y cuerpo con todo lo demás creado; ningún lenguaje puede ser demasiado exuberante, ningún vuelo de la imaginación demasiado fantasioso - bajo Dios, María es una belleza insuperable e inigualable. Su alma estaba adornada con la plenitud de la gracia, embellecida con cada virtud en el más alto grado, tan espiritual y sobrenaturalmente hermosa, que nada más en el cielo, aparte de la Visión Beatífica de Dios, puede saciar más completamente los anhelos de los ángeles y los santos. ¿Quién es el artista que pintó el cuadro original del Perpetuo Socorro? ¿Fue, como algunos historiadores nos harían creer, el evangelista San Lucas, quien vio a la Virgen María en persona? Se pueden aducir muy pocas pruebas para confirmar la veracidad de esta opinión. El hecho es que el nombre del artista se ha perdido para la posteridad en la oscuridad del pasado. Nunca inscribió su nombre en el cuadro. Pero si hemos de juzgar por la pintura en sí, debemos concluir que era un maestro, un artista inspirado y hábil. Quienquiera que haya sido, es evidente que utilizó toda la habilidad de su arte para reproducir la belleza de María. Sin embargo, lo que logró, aunque gratificante desde el punto de vista artístico, solo puede darnos una idea muy nebulosa de la belleza real y sobrenatural de la Virgen. El artista inspirado, sin embargo, logró captar algo de la incomparable belleza de María, que fascina a quienes contemplan devotamente la imagen del Perpetuo Socorro. Cuando el Papa Pío IX la vio por primera vez, exclamó con admiración: "¡Qué hermosa es; qué hermosa!" Así también, cuando los misioneros llevaron reproducciones de la pintura original a todas partes del mundo y las expusieron a la veneración de los fieles, las almas devotas invariablemente exclamaban al mirar el rostro de la Madre del Perpetuo Socorro: "¡Qué hermosa es; qué hermosa!" María es toda hermosa, oh alma mía; ¿cómo te atreves entonces a permanecer fría e inmóvil ante tanta belleza celestial?

EJEMPLO

AMOR DE UNA JOVEN 

Ella se estaba muriendo lentamente de una enfermedad incurable. Sus médicos la habían desahuciado y no podía evitar darse cuenta de su desesperada condición. En una de las visitas de su párroco, ella le dijo: "Padre, sé que mi médico no tiene esperanzas de que me recupere; dice que no hay más remedios para mí. ¿No puedo esperar que nuestra Santísima Madre tenga una cura para mí? Quiero hacer una novena. Dime, Padre, qué oraciones debo decir a nuestra Madre del Perpetuo Socorro". Ella hizo una, y luego otra novena; pero su condición no mejoró, de hecho, empeoró. Entonces, con su sencilla fe, le dijo a la Virgen María: "Santísima Madre, veamos quién se cansa primero: tú en negándote a escuchar mi súplica, o yo en mantener mis oraciones a ti". La joven continuó sus novenas fiel y perseverantemente, una tras otra, recitando las oraciones fervientemente día tras día. Fue durante la decimosexta novena que el médico declaró definitivamente que su condición había mejorado lo suficiente como para considerar la enfermedad detenida, y su recuperación asegurada. Su audaz desafío a María y su perseverante oración deben haberle dado la voluntad de recuperarse; su Madre del Perpetuo Socorro hizo el resto. La oración perseverante siempre triunfa al final. Cuando uno implora la intercesión de María, se convierte en la oración de María. ¿Cómo puede una oración así quedar sin ser escuchada ante el trono de Dios?

ORACIÓN

Oh hermosísima Virgen, con tu incomparable belleza has cautivado el Corazón de Dios mismo. No es de extrañar entonces que los ángeles y los santos encuentren su cielo al contemplar no solo el Rostro de Dios, sino también tu exquisita hermosura. Si a las criaturas aquí en la tierra se les concediera el privilegio de contemplarte cara a cara vuestro rostro, ellos también quedarían tan extasiados por tus encantos que creerían que las alegrías del cielo ya son suyas. ¡Pero esa, oh querida Señora, es mi esperanza! Espero verte algún día en el cielo y pasar toda mi eternidad admirando tu augusta belleza. Por el momento, debo contentarme con meditar en esas singulares perfecciones del tiempo que te hacen tan encantadoramente hermosa a los ojos de Dios y de los ángeles y santos. Concédeme tu Perpetuo Socorro para evitar el pecado y practicar la virtud, para servir a tu Divino Hijo tan fielmente durante la vida que un día pueda estar muy cerca de Él y de ti en el cielo, para gozar para siempre de la Visión Beatífica de Dios y de tu encantadora presencia. Madre María, hazme santo. Amén.

PRÁCTICA: Reza tres "Avemarías" por el pecador que menos ama a María.

DÍA SEXTO

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro; Ella es tan buena.

San Alfonso Rodríguez estaba un día conversando con su Madre Celestial, y llevado por la exuberancia de su afecto, le comentó con amorosa sencillez: "Madre María, tú sabes que te amo, y te amo incluso más de lo que tú me amas". La Virgen lo favoreció con una visión en la que hizo una excepción a su afirmación, diciendo: "No es así, Alfonso; yo te amo mucho más de lo que tú jamás podrás amarme". Entre sus muchos títulos, ninguno es más expresivo de la bondad de María hacia la humanidad que el de Perpetuo Socorro. Sus grandes títulos vienen del cielo, y fue María misma quien originó este amoroso título suyo cuando se apareció a una niña de seis años en Roma y le dijo, en referencia a la disposición que debía darse a su milagrosa imagen: "Ve y dile a tu madre... Santa María del Perpetuo Socorro te lo ordena". Ningún otro título describe mejor su bondad. Toda buena madre es una ayuda perpetua para su hijo. Todo niño necesita ayuda e instintivamente la busca en su madre. Por lo tanto, la singular bondad del corazón materno de María se expresa en ser nuestro Perpetuo Socorro. Todos somos sus hijos; ella es nuestra Madre. Y como niños, debemos instintivamente correr a ella por ayuda. El niño huérfano, solo en un mundo frío y sin corazón; el joven que siente por primera vez en su corazón las agitaciones de pasiones impuras; la madre cuyos suspiros resuenan tristemente a través de un hogar desolado por la pérdida de seres queridos; el padre sin empleo que no sabe de dónde sacar el próximo pedazo de pan para su familia; el enfermo que se agita inquieto en un lecho de dolor; el afligido que busca paz mental y alivio a la preocupación; el anciano que se tambalea al borde de la tumba y tiembla ante el inminente juicio de Dios: el pobre y el afligido, el débil y el enfermo, el joven y el viejo, todos nosotros somos hijos de María, y como verdaderos hijos, todos debemos tener suficiente confianza en su bondad para correr a nuestra Madre y buscar su Perpetuo Socorro. María es una Madre tan buena que no hay un dolor físico o una aflicción mental que ella no puede y no quiere aliviar. La historia del cristianismo así lo atestigua. Los hambrientos buscan pan para sus bocas, los ciegos buscan luz para sus ojos, los paralíticos buscan vida para sus miembros. En los cementerios, los vivos se arrodillan junto a la tumba y buscan el descanso eterno para sus seres queridos fallecidos, y consuelo y aliento para la viuda y el huérfano que permanecen. Todo eso y más lo encuentran en el buen corazón de su Madre María. Pero es especialmente en la necesidad espiritual, cuando la salvación eterna de un alma está en peligro, que la bondad de María brilla y la impulsa a extender su Perpetuo Socorro. Cuando la luz de la fe se debilita, y la esperanza disminuye, y la caridad se extingue por el pecado grave, y el alma se convierte en esclava del demonio, es entonces, sobre todo, que María responde con su Perpetuo Socorro al grito angustiado del pecador: "¡María, Madre mía, sálvame!" La gracia de Dios triunfará infaliblemente, y la paz y el amor de Dios regresarán a esa alma pecadora. María es tan buena que cuanto mayor es el pecador, mayor es su deseo de ayudarlo y devolverlo a la amistad de Dios. Incluso los demonios del infierno encontrarían misericordia y perdón si tan solo se humillaran e imploraran el Perpetuo Socorro de María. Oh Madre del Perpetuo Socorro, si tan solo revelaras los secretos designios de la gracia y contarnos de los muchos pecadores que se han convertido a través de tu poderosa intercesión. ¡Cómo aumentaría nuestra confianza! Estaban sumidos en el vicio y el crimen, endurecidos por el odio y la desesperación, enemigos de Dios y tuyos. Pero de alguna manera tuvieron la gracia de mirarte. Y tú los miraste, triste pero misericordiosamente. Y se golpearon el pecho con dolor, derramaron amargas lágrimas de arrepentimiento, hicieron las paces con Dios. Regresaron santos y felices para decirte: "Gracias a ti, oh Madre del Perpetuo Socorro".

EJEMPLO

AMOR DE UN PECADOR

Estaba envejeciendo en años y envejeciendo en impiedad. Hace mucho tiempo se había vuelto amargado contra la religión por alguna queja imaginaria, y durante más de veinticinco años no había entrado en una iglesia ni recibido los Sacramentos. Cuando su familia trató de persuadirlo de que regresara a Dios, su única respuesta fue lanzar insultos y blasfemias contra todas las cosas santas. Ya no se atrevían a hablarle de la iglesia. Una banda de misioneros llegó a ese pequeño pueblo, y en el transcurso de su trabajo de rutina, uno de los sacerdotes lo invitó personalmente a hacer la misión. La respuesta del anciano fue otra diatriba contra la religión con la declaración de que nunca más volvería a tener nada que ver con el clero o la Iglesia. A lo que el misionero respondió entregándole en silencio una pequeña medalla, una medalla bendecida de nuestra Madre del Perpetuo Socorro. Por alguna razón, el anciano irreligioso aceptó la medalla sin decir una palabra de protesta, la sujetó a la cadena de su reloj y se la metió en el bolsillo. A la mañana siguiente, los misioneros fueron llamados a su casa. Cuando uno de los sacerdotes llegó, encontró al hombre con un libro de oraciones en las manos y la medalla del Perpetuo Socorro descansando sobre sus páginas abiertas. No había asistido a la misión la noche anterior ni ninguno de sus familiares le había dicho una palabra sobre la religión. Y ahora, con lágrimas en los ojos, le rogó al Padre que escuchara su confesión y lo recibiera de nuevo en la Iglesia. De alguna manera, la gracia de Dios y el amor de María habían ablandado un corazón endurecido. Hay muchas almas errantes como esta en el mundo que sacan provecho de algún error, real o imaginario, que les haya hecho el clero, como pretexto para abandonar la práctica de su religión. En el fondo de su corazón saben que su actitud es irrazonable y pecaminosa, pero son demasiado orgullosos para volver sobre sus pasos. Encomendémoslos a María. Su Perpetuo Socorro obrará un cambio de corazón y los llevará de vuelta a la amistad de Dios.

ORACIÓN

Oh Madre del Perpetuo Socorro, tú que en el cielo estás entronizada por encima de los coros de los ángeles y más cerca que cualquier criatura de la Santísima Trinidad, yo, un miserable pecador, te saludo desde este valle de lágrimas, y te ruego que vuelvas tus ojos de misericordia hacia mí. ¡En cuántos peligros me encuentro! Peligros siempre presentes mientras viva en este mundo de perder mi alma, el cielo y a Dios. En ti, oh Virgen María, pongo todas mis esperanzas. Te amo y anhelo el día en que pueda verte cara a cara en el cielo. ¿Cuándo llegará el día en que me encuentre sano y salvo a tus pies, dándote gracias por haberme conseguido mi eterna salvación? ¿Cuándo podré besar esas manos tuyas que me protegen tan misericordiosamente de los asaltos del infierno y me guían con seguridad a través de los peligros de esta vida? No te he amado como debía, oh Madre María, pero cuando a través de tu Perpetuo Socorro finalmente llegue al cielo, me pasaré la eternidad amándote a ti y a tu Divino Hijo.

                                                    PRÁCTICA: Lleva una medalla de nuestra Madre del Perpetuo Socorro en tu bolso o bolsillo.

DÍA SÉPTIMO

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro, y seamos sus amantes devotos.

El amor que no se manifiesta en hechos no es amor; es hipocresía. San Juan lo proclamó hace siglos, cuando escribió a los primeros cristianos que si un hombre afirma que ama a Dios y odia a su prójimo, y no guarda los mandamientos de Dios, "es un mentiroso y la verdad no está en él" (1 Juan ii. 4). Lo mismo se puede decir del amor a la Virgen María. Hay cristianos que se jactan de su amor por la Madre de Dios, y en apariencia la honran mediante ciertas prácticas piadosas, como llevar su medalla, llevar su rosario, participar en sus procesiones; sin embargo, no dudan en ofender a su Divino Hijo cometiendo habitualmente pecados graves y viviendo enemistados con Dios. Tal actitud entraña una contradicción entre el verdadero amor a María y una mera ostentación hipócrita. Parafraseando las palabras de San Juan, podemos decir: "Si alguno dice que ama a María y no ama a su Hijo y guarda Sus Mandamientos, el tal es un mentiroso y la verdad no está en él". ¿Amamos realmente a María? Invoquémosla entonces en todo momento, particularmente en la tentación; y más aún si tuviéramos la desgracia de ofender gravemente a su Divino Hijo. Imploremos su Perpetuo Socorro para arrepentirnos de nuestra falta, evitar la ocasión próxima de pecado y comenzar una vida cristiana más ferviente. ¿Amamos realmente a María? Entonces pensemos en ella con frecuencia durante el día, y honrémosla rezando a menudo el "Ave María". Santa Matilde dijo una vez a la Santísima Virgen: "María, enséñame una oración que sea mejor que cualquier otra jamás compuesta en tu honor". La Santa fue favorecida con una visión en la que la Madre de Dios apareció con las palabras "Ave María" (en latín "Dios te salve María") escritas con letras de oro en su pecho. "Esta, Matilde", dijo, "es la salutación que es más agradable a mis oídos". San Alfonso de Ligorio, ese gran amante de María, inculcó la práctica de recitar un "Ave María" antes y después de cada acción.

¿Amamos realmente a María? Entonces imitemos lo mejor que podamos las virtudes que ella tan admirablemente personifica. La imagen del Perpetuo Socorro los mantiene siempre ante tus ojos: la virtud de la fe, que está simbolizada por la estrella brillante en la frente de María; el amor a Dios que María ejemplifica tan claramente, mientras sostiene a su Divino Hijo cerca de su corazón e inclina su cabeza tiernamente hacia Él; el amor por los pecadores que brilla en los ojos de María, entrecerrados con una expresión de tristeza y compasión, mientras nos mira, no al Divino Niño en sus brazos, sino a nosotros, sus hijos adoptivos, que hemos pecado contra su Hijo; la conformidad a la santa Voluntad de Dios, que está bien expresada por la mano de María, unida como está a las pequeñas Manos del Niño Jesús, indicando así la perfecta conformidad de su voluntad, incluso en el sufrimiento, con la Voluntad de su Divino Hijo. ¿Amamos realmente a María? Entonces que tu amor por ella sea tan firme e inquebrantable como una roca en medio de un mar turbulento. Honradla con prácticas y devociones que sean las más agradables a sus ojos; no con observancias que sean meramente sentimentales, sino con aquellas que entrañen la práctica de la virtud y el ejercicio de una vida cristiana piadosa. ¿Es esa la cualidad de nuestro amor por María? Si es así, podemos contarnos entre sus devotos amantes. 

EJEMPLO

AMOR DE UN SOLDADO

Era de noche y bastante oscuro, cuando desde las ventanas de su rectoría un sacerdote notó la tenue figura de un hombre en las puertas principales de la iglesia, tratando de entrar. Las puertas estaban cerradas con llave a esa hora tardía. Pero el individuo persistió y se dirigió a la entrada lateral, y de nuevo intentó entrar en vano. En su decepción, golpeó las puertas. El sacerdote salió corriendo de la rectoría para investigar. Cuando se acercó a la figura en la oscuridad, notó que el hombre estaba vestido con un uniforme de soldado, llevaba cintas de servicio prendidas en su pecho y una serie de rayas en su manga izquierda. Cuando el sacerdote se acercó, el soldado lo saludó y le preguntó: "¿Está cerrada la iglesia, padre?". "Por supuesto", respondió el sacerdote, "siempre lo está a esta hora de la noche". "Qué lástima, padre", replicó el soldado, "quería entrar en la iglesia y hacer una visita. ¿No puede hacerme un favor?". El sacerdote amablemente llevó al soldado a través de la rectoría a la iglesia oscura, y lo observó con curiosidad mientras se dirigía al santuario de la Madre del Perpetuo Socorro. Allí, en el tenue círculo de luz proyectada por el parpadeo de las lámparas votivas, el soldado se arrodilló y rezó ante la milagrosa imagen. Cuando finalmente se levantó de sus rodillas y salió por la rectoría, le dijo al sacerdote: "Muchas gracias, padre. Siempre solía hacer la novena semanal a nuestra Madre del Perpetuo Socorro. Cuando estaba en el extranjero, le prometí que si alguna vez salía de todo esto, sano y salvo, lo primero que haría al llegar a casa sería visitar su santuario. Eso fue hace más de tres años, y, padre, aquí estoy, gracias a la Santísima Madre". Aún no había estado en casa, había venido directamente a la iglesia desde el tren.

ORACIÓN

Oh María, Madre de Dios, yo, miserable pecador aunque sea, todavía tengo derecho a llamarte Madre. ¡Qué consuelo para mí! Preferiría mucho más ser tu hijo que gobernante del mundo entero; y si me ofrecieran todos los reinos de la tierra a cambio del privilegio de ser tu hijo, los rechazaría todos. Pero querida Madre, no me conformo con ser simplemente tu hijo como los demás; deseo ser uno de tus hijos más amados y favorecidos. Sé que no lo merezco, solo merezco ser arrojado de tu vista; y quizás si no hubiera sido por tu Perpetuo Socorro, sería un proscrito y un vagabundo, lejos de ti. Si soy contado entre tus hijos privilegiados, estoy seguro de que permaneceré siempre cerca de ti. Oh Madre María, valoro tu favor más que todos los bienes del mundo. No me importa si las pruebas de la vida me oprimen, o incluso si todo el infierno se enfurece contra mí, siempre y cuando sea uno de tus hijos favorecidos y pueda permanecer siempre cerca de ti. Porque entonces tengo tu brazo poderoso para defenderme del daño, tu mano gentil para secar mis lágrimas, tu dulce mirada para consolarme, y tu corazón maternal para recibir mi último suspiro.

PRÁCTICA: Únete a alguna sociedad parroquial, como la Archicofradía del Perpetuo Socorro, etc., cuyo objeto es la práctica de la devoción especial a María. Si ya eres miembro, decide vivir de acuerdo con sus reglamentos.

DÍA OCTAVO

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro, y Consolémosla en sus Dolores.

Las Iglesias Orientales, incluso aquellas que ya no reconocen la autoridad del Papa, tienen una gran devoción a nuestra Madre del Perpetuo Socorro, cuya imagen veneran bajo varios títulos, como Hodegetria, la Virgen de la Pasión, la Virgen de la Terrible Visión. Estos títulos dan expresión a un aspecto de la vida de María que se representa en la imagen del Perpetuo Socorro, a saber, sus dolores. La mirada de tristeza en el rostro de María, el susto con el que el Niño Jesús se aparta de los instrumentos de su futura Pasión que los ángeles presentan a su mirada, y busca los brazos protectores de Su Madre, estos detalles de la imagen milagrosa nos indican que la Madre del Perpetuo Socorro es en verdad la Madre de los Dolores. ¡Madre de los Dolores! María lleva a su Divino Hijo en su pecho, se inclina amorosamente sobre Él mientras yace en el pesebre, lo aprieta contra su corazón mientras lo lleva al templo de Jerusalén donde el anciano Simeón predice que se convertirá en objeto de persecución; María lo acompaña a través de la vida, siempre cerca a su lado, y siempre ante los ojos de su mente la aterradora visión de los crueles instrumentos que infligirán tortura y muerte a su Divino Hijo: la lanza que horada su Sagrado Costado, los clavos que rasgan los tendones de Sus Manos y Pies, la cruz que sostiene Su Cuerpo lacerado entre el cielo y la tierra. ¡Madre de los Dolores! María dirige su mirada más allá del horizonte de su existencia terrenal y contempla a todos los hombres de todos los tiempos, bañados en la Preciosa Sangre de su Hijo y en el océano de sus propias lágrimas amargas: Él el Redentor, ella la Corredentora. Ella acaricia la esperanza de que la humanidad se vuelva agradecida y reverentemente a Dios que murió en la cruz por su redención. ¡Vana esperanza! Algunos continúan adorando ídolos de piedra u oro; algunos se acercan a Cristo, pero vienen solo para ridiculizar sus enseñanzas y perseguir su religión; algunos, es verdad, realmente lo aman, pero ay, son tan pocos. ¡Madre de los Dolores! Desde tu sagrada imagen, desde ese Calvario de amarguísima aflicción y terrible desilusión, contempla la apostasía de muchos países cristianos, la impiedad de sus gobernantes, la laxitud de su moral, una conspiración del mundo, de la carne y del diablo contra aquellos hijos tuyos devotos que aún permanecerían fieles a tu Divino Hijo. ¡Madre de los Dolores! ¡Madre del Perpetuo Socorro! Cada vez que contemplo tu milagrosa imagen y veo la triste expresión de tu rostro que refleja el dolor y la angustia de tu alma sufriente, me parece escuchar aquellas palabras que un profeta inspirado pronunció sobre las ruinas de Jerusalén: "Oh, todos vosotros los que pasáis por el camino, ¡prestad atención y ved si hay dolor como mi dolor!" San Alfonso de Ligorio relata que un pecador endurecido se arrodilló ante una imagen de María y se dirigió a ella con el título de Madre de la Misericordia. Pero la Santísima Virgen, que no vio señales de arrepentimiento en su corazón, respondió: "Los pecadores como tú me llaman Madre de la Misericordia, pero con vuestras vidas impías me habéis hecho Madre de los Dolores". Quizás nosotros también, a veces, hemos merecido la misma reprensión de la Madre Dolorosa de Dios.

EJEMPLO

AMOR DE UNA ESPOSA

En el primer año de casados tuvo una niña que vivió solo diez días y luego murió. Ella y su esposo lo sintieron mucho. Apenas un mes después, su esposo enfermó gravemente y fue llevado al hospital. Se había quedado totalmente ciego, su presión arterial era excesivamente alta y se le diagnosticó una complicación de enfermedades. Había pocas esperanzas de que viviera. Una vez que lo puso bajo cuidado médico, la esposa no supo qué más hacer por él sino rezar. Comenzó una novena a la Madre del Perpetuo Socorro. Su esposo empeoró y fue trasladado a otro hospital donde los médicos consultores también encontraron el caso sin esperanza. La mujer empezó a pensar que era inútil rezar, pero en un servicio público de novena en honor del Perpetuo Socorro escuchó una carta leída que había sido escrita por una mujer que se sentía como ella: que no servía de nada rezar. En la carta, la escritora decía algo sobre que la Santísima Madre estaba probando su fe. Entonces se le ocurrió a la joven esposa que quizás María la estaba probando, y empezó a rezar con más fuerza que nunca. Como último recurso, los médicos decidieron operar a su esposo, aunque solo había una mínima posibilidad de que ayudara. La operación fue exitosa, el hombre se recuperó por completo y volvió a trabajar. Los médicos no podían entender los maravillosos resultados de la operación. Sin embargo, la joven esposa lo entendió y supo de dónde vino la cura.

Con qué frecuencia sucede eso. Cuando los médicos dan pocas esperanzas de recuperación, los clientes de María bien pueden poner su caso en manos de aquella que es Perpetuo Socorro, y con implícita confianza en su intercesión esperar su ayuda y María no les fallará.

ORACIÓN

Oh Madre del Perpetuo Socorro, la más noble y hermosa criatura de Dios. Desde este valle de lágrimas, un infeliz mortal te saluda humildemente. Me he rebelado contra Dios y merezco castigo divino en lugar de gracia divina, los rigores de la justicia de Dios en lugar de la dulzura de Su misericordia. Sin embargo, no perderé la esperanza en tu bondad, porque sé que cuanto más miserable e indefensa sea mi condición, más ansiosa estás tú por protegerme y salvarme. Oh Madre María, acuérdate de las amargas lágrimas que derramaste una vez al ver a tu Divino Hijo muerto en la cruz por amor a mí. Que esas lágrimas me muevan al arrepentimiento, ya que fueron mis pecados los que crucificaron a tu Hijo. Los pecadores fueron la causa de tu tristeza también, y yo entre ellos. Alcánzame la gracia de no volver a abrir de nuevo las heridas de tu Hijo crucificado ni renovar los sufrimientos de tu corazón afligido. Dos gracias te pido: la gracia de permanecer fiel a Jesucristo, y la gracia de amarte con toda mi alma. Así lo espero; así sea.

PRÁCTICA: Cuando hagas tu examen de conciencia y acto de contrición cada noche, pide perdón a María, a quien también has entristecido tan a menudo como has ofendido a su Divino Hijo.

DÍA NOVENO

Amemos a María, Nuestra Madre del Perpetuo Socorro, y difundamos la devoción a Ella.

Cuando el Divino Salvador estaba a punto de ascender al cielo, dio a sus discípulos la orden de despedida: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura" (Marcos XVI. 15). En obediencia a ese mandamiento, los apóstoles viajaron a los cuatro puntos de la tierra y en pocos años plantaron la cruz de Cristo en cada país del mundo entonces conocido. María nos habla hoy en un tono algo similar, al llegar al cierre de su novena. "Habéis recurrido a mí con fervor y devoción durante estos días", dice ella, "y yo he derramado sobre vosotros las gracias y bendiciones del cielo. Id ahora y publicad las glorias y misericordias de mi Perpetuo Socorro por todas partes, dondequiera que vuestra voz y vuestra pluma, o al menos vuestro corazón alcance.” Propagad la devoción a nuestra Madre del Perpetuo Socorro. Bien podríamos considerarlo la Voluntad de Dios. Cuando el Papa Pío IX confió la milagrosa imagen del Perpetuo Socorro al cuidado de los Padres Redentoristas, dijo al Padre Mauron, su Superior General: "Id y dad a conocer el Perpetuo Socorro al mundo entero". Nosotros también debemos prestar atención al mandato del Vicario de Cristo en la tierra, como si viniera de labios del mismo Salvador. "Dad a conocer el Perpetuo Socorro al mundo entero". ¿Hay una empresa más digna de un noble corazón cristiano? Los soldados van valientemente a la muerte en la batalla solo para anexar un poco más de territorio a su patria. Los comerciantes llevan a cabo costosas campañas publicitarias en la prensa, en la radio, en vallas publicitarias, con el fin de dar a conocer mejor sus productos y así aumentar sus ventas. Y nosotros, que somos conscientes de la tremenda influencia que María ejerce sobre el Corazón de Dios para nuestro bien, nosotros, que sabemos que la humanidad necesita su Perpetuo Socorro en todas sus necesidades, tanto espirituales como temporales, ¿qué hacemos para publicar las glorias y misericordias de la Madre de Dios y hacerla más conocida y más amada? Nos encerramos entre las cuatro paredes de nuestro hogar y guardamos un silencio cobarde, temerosos de que los demás nos consideren fanáticos religiosos si nos entusiasmáramos en los intereses de la Virgen María. Sin embargo, en el fondo en nuestro corazón sabemos que propagar la devoción a la Madre de Dios, inculcar en nuestros semejantes un mayor amor por ella, es una empresa más noble, más gloriosa a los ojos de Dios, que la conquista del mundo o la acumulación de una fabulosa fortuna. Y más beneficiosa para nosotros mismos, también. Mientras la antigua Roma ardía en llamas que cobraron miles de vidas, el emperador Nerón observaba plácidamente, según dicen, tocaba el violín y ¡se reía! El mundo que nos rodea está en llamas con las pasiones del odio, la codicia y la lujuria que devoran innumerables almas y las precipitan al abismo del infierno, nosotros también observamos y ¡nos reímos! ¿Nos damos cuenta de que si esas almas desdichadas conocieran a María y recurrieran a su Perpetuo Socorro, se salvarían de las llamas del infierno? Pero no nos importa; porque darla a conocer y hacerla amar por los demás exigiría algún esfuerzo, algún sacrificio de tiempo, comodidad, dinero, de nuestra parte y eso es demasiado. No hay prenda más segura de nuestra felicidad eterna que trabajar celosamente por la salvación de los demás. Sin embargo, ni siquiera esta consideración es capaz de despertarnos del letargo espiritual en el que hemos caído. Y así pasa toda una vida, tan infructuosa, tan inútilmente, cuando podría haber sido dedicada a la mayor gloria de María y al bien de las almas. ¿Sabe algo sobre la popularidad de el título y la imagen de María del Perpetuo Socorro? Hace menos de un siglo, la milagrosa imagen del Perpetuo Socorro estaba casi completamente olvidada y desconocida, colgada sin honrar sobre un altar empobrecido en un oratorio privado de Roma; hoy es la imagen más popular de María. Iglesias y capillas públicas en todo el mundo han sido dedicadas a la Madre del Perpetuo Socorro; miles y miles de otras tienen un santuario donde su imagen está solemnemente entronizada para la veneración de los fieles. Servicios semanales de novena pública en su honor han sido inaugurados en muchos países, particularmente en los Estados Unidos y Canadá, y, durante la Segunda Guerra Mundial, en Inglaterra e Irlanda, donde tuvieron una notable acogida. En un país sudamericano se ha formado una Congregación de monjas con el título de Hermanas de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. En algunos lugares, especialmente en España y América Latina, grupos de almas devotas han establecido la Sociedad de Súplica Perpetua, cuyos miembros se mantienen en constante vigilia ante la imagen del Perpetuo Socorro e imploran sus bendiciones sobre un mundo desdichado. Hay devotos del Perpetuo Socorro en todo el mundo, y más de cinco millones han sido debidamente inscritos como miembros de su Archicofradía que tiene su centro en Roma. Las imágenes y medallas del Perpetuo Socorro han sido distribuidas por millones. Durante la Segunda Guerra Mundial, capellanes del ejército y la marina encontraron su imagen venerada en las pequeñas islas conocidas del Pacífico Sur. ¿Cómo ha llegado todo esto a suceder? En primer lugar, a través del favor de la Madre del Perpetuo Socorro, y luego a través de los incansables esfuerzos de misioneros y celosos amantes de María que llevan a cabo la orden del Soberano Pontífice, Pío IX: "Id y dad a conocer el Perpetuo Socorro al mundo entero". Alma cristiana, ¿no harás tu parte para hacer avanzar la causa de María, nuestra Madre del Perpetuo Socorro? ¿Asistes a sus novenas públicas? ¿Llevas su medalla? ¿Tienes su imagen en un lugar de honor en tu hogar? ¿Hablas de ella a los demás? Si permaneces frío e indiferente, si no eres un apóstol entusiasta de ella, ¿cómo te atreves a afirmar que la amas?

EJEMPLO

AMOR DE UN SACERDOTE

Dejemos que el sacerdote lo relate con sus propias palabras: "Durante todo mi curso en el seminario viví con constante temor y duda sobre mi vocación. Sentía como si no pudiera seguir adelante. La escrupulosidad era la ruina de mi alma y ninguna cantidad de guía espiritual parecía ayudarme. Casi decido renunciar y regresar al mundo. Pero una cosa me retuvo, y esa fue mi devoción a la Madre del Perpetuo Socorro. Mantenía una pequeña imagen de ella en mi escritorio y a menudo, cuando me acosaban las dudas y temores recité la oración en esa imagen, y la apreté fuerte en mis manos. Está toda desgastada por el uso. Pero la atesoro mucho y nunca me separaré de ella. La guardaré en mi breviario hasta que muera. Porque es la prueba de que aunque fui atormentado con todo tipo de escrúpulos durante muchos años antes de mi ordenación, María vino en mi ayuda, y ahora estoy libre de tales dudas. Si soy sacerdote hoy, se lo debo después de Dios ciertamente a Su Santísima Madre, que fue mi Perpetuo Socorro durante todos esos años difíciles. En gratitud, intentaré de manera práctica manifestar mi amor por ella haciendo todo lo posible en mi vida sacerdotal para difundir la devoción a ella. Mi pequeña imagen la considero como mi propia imagen milagrosa del Perpetuo Socorro".

ACTO DE CONSAGRACIÓN

Oh Madre del Perpetuo Socorro, al concluir esta Novena de Amor, permíteme consagrarme sin reservas a ti:

Santísima Virgen María, que para inspirarme la más plena confianza has querido tomar el dulce nombre de Madre del Perpetuo Socorro, yo, N.N..., reconozco que mis pecados me hacen indigno de ser admitido entre el número de tus hijos privilegiados. Sin embargo, deseoso de gozar de tu favor misericordioso, me postro a tus pies, y humildemente postrado ante ti, te consagro mi entendimiento, para que siempre piense en el amor que tú mereces; te consagro mi lengua, para que siempre la emplee en proclamar tus sublimes prerrogativas, y en propagar la devoción a ti; te consagro a ti mi corazón, para que después de Dios, pueda amarte sobre todas las cosas. Oh Señora Soberana, dígnate recibirme entre el número de tus hijos favorecidos; tómame bajo tu protección; ayúdame en todas mis necesidades espirituales y temporales, pero especialmente en la hora de mi muerte. Oh Madre del Perpetuo Socorro! Sé que me amas más de lo que yo puedo amarme a mí mismo; por lo tanto, confío todos mis intereses a tu cuidado; dispón de mí y de todo lo que me pertenece según tu beneplácito. Oh Madre mía, bendíceme, y por tu poderosa intercesión apoya mi debilidad, para que habiendo sido fiel en servirte en esta vida, pueda alabarte, amarte y darte gracias eternamente en la otra. Amén.

Oh María, Madre del Perpetuo Socorro, ruega por nosotros.

(300 días de indulgencia)

PRÁCTICA: Conoce más sobre tu Santísima Madre. Conocerla es amarla. Lee libros de literatura católica, publicaciones periódicas, folletos sobre María, sus apariciones, sus santuarios, como Guadalupe en México, Lourdes en Francia, Fátima en Portugal. Pásalo a otros. Darla a conocer mejor es hacerla más amada.

CONCLUSIÓN

Alma cristiana, has concluido ahora esta Novena de Amor. ¿Te ha ayudado? ¿Conoces a María, su bondad y su misericordia, mejor que antes? ¿La amas más ardientemente; la sirves más fielmente? ¿La invocas con más frecuencia y con mayor confianza en su Perpetuo Socorro? Llama a su puerta en todas tus necesidades, tanto de alma como de cuerpo, y aunque te parezca que tu oración no ha sido escuchada, ten la seguridad de que nunca te levantas de tus rodillas sin haber obtenido alguna gracia especial a través de María. Recuerda el "Acordaos" de San Bernardo a la Virgen:

"Acordaos, oh piadosísima Virgen María, que jamás se ha oído decir que ninguno de los que han acudido a tu protección, implorado tu ayuda, o buscado tu intercesión, haya sido desamparado. Inspirado en esta confianza, acudo a ti, oh Virgen de vírgenes, Madre mía; a ti vengo, ante ti me presento, pecador y arrepentido; oh Madre del Verbo Encarnado, no desprecies mis peticiones; antes bien, en tu clemencia, escucha y respóndeme. Amén.” 

María ayuda; ella siempre ayuda, porque es nuestro Perpetuo Socorro.